I've started writing this blog kind of late because one of the most interesting parts, planning the trip, is already over. The effort of planning is also something that makes the primary obstacle for most people to plan their business trips with multiple train connections.
When you travel by plain, you usually just pick the easiest route that is within your budget. Almost invariably, you also get to buy all tickets in the same transaction. This doesn't work with night trains.
For night trains, you don't always want the most direct route or the fastest one. Instead, you want your departures and arrivals to be at times that don't disturb your sleep, and your transfers to be easy and not hurried. You want to have time for meals between connections, and you want to make sure that there is space on the trains that you will be boarding.
There are route planners that give you pretty many train connections through europe. Deutsche Bahn's route planner is the best resource I can give you. But the trip planning is a multi-step process, where you first check trip planners for likely cities to go through, then try to find out the most comfortable trains that leave from, or arrive to, those cities, and then maybe cover the lacking bits with route planners again. The European night trains site is also a great resource, because from there you can pick likely intermediate stops on your trip and see that the departures and arrivals are at bearable hours.
So the planning is actually about finding the night trains that will save you the hotels and take you to the right direction, and then covering the transfers between those trains. It worked pretty well for me.
I had different options, for instance, avoiding much of France and taking a Basel-Nice route, or going mostly through France and taking a Paris-Perpignan route. The latter turned out to be both cheaper and with better departure and arrival times. The caveat was that for some reason, the trains to Barcelona were fully booked a whole two months ahead, so I didn't end up using Renfe (Spain's train network) at all and instead booked a bus ticket from Perpignan to Barcelona.
When you have different routes, you have to check the prices, of course. Some trains are really expensive. Each train company has their own shopping site, and while they are pretty easy to use, every one of them has its own quirks. I guess you could use all of them in English, but I took pride in having, for once, use for five different languages I'm pretty fluent in (Finnish, Swedish, German, French and Spanish).
But it wasn't an unpleasant experience to think about the routes. I felt rather like shopping for sceneries: will I be watching the fields in France or the mountains in Switzerland? I think there were only good options :)
One of the important points was to recognise the bottlenecks on my trip, the connections that I will just have to use. I already mentioned that Barcelona trains were full; another one for me was the boat trip from Helsinki to Stockholm. When we have Rail Baltica, people from Finland will have the option to take the ferry to Tallinn instead and continue by train from there; at the current situation, this route, while remotely possible, is extremely impractical for long distance trip.
So I had to make sure I can get to Stockholm. The ferry fare varies wildly in price, being anything from 8 to 300 euros. Sadly, one of the companies had special cruises this weekend, so they didn't offer anything that would have made sense for my trip, but luckily, the other company did. I'll come back to this weird situation for the boats between Helsinki and Stockholm; stay tuned.
Oikeastaan olen aloittanut tämän blogin aivan liian myöhään, koska yksi mielenkiintoisimmista vaiheista, suunnittelu, on jo ohi. Monista junayhteyksistä koostuvien matkojen varaaminen on sen verran monimutkaista, että se on monille ihmisille myös pääasiallinen syy olla tekemättä pitkiä junamatkoja, varsinkaan työmatkoja.
Kun matkustaa lentokoneella, valitsee yleensä helpoimman reitin, joka vielä sopii omiin kustannussuunnitelmiin. Lähes aina kaikki liput saa ostetuksi kerralla. Tällainen suunnittelu ei toimi yöjunien kanssa.
Yöjunilla lyhin tai nopein reitti ei ole läheskään aina kätevin. Tärkeää on pikemminkin se, etteivät lähdöt ja saapumiset häiritse yöunia, ja että vaihdot junien välillä ovat helppoja ja rauhallisia. Lisäksi on tärkeää varata aikaa syömiselle siirtymien ohessa, ja on pakko varmistaa, että halutuissa junissa on oikeasti tilaa.
Euroopan junayhteyksien etsimiseen on reittiopaspalveluita. Deutsche Bahnilla on mielestäni paras, joten suosittelen sitä. Mutta senkin kanssa reitin suunnittelu on monivaiheinen prosessi: ensin haet reittioppaasta kaupunkeja, joiden läpi todennäköisesti voisit mennä, sitten yrität löytää mukavimmat (yö)junayhteydet näiden kaupunkien välillä. Puuttuvat palat kannattaa taas kattaa reittioppaalla. Euroopan yöjunia listaava sivusto on myös loistava apu, koska sieltä voi etsiä sopivia välipysähdyksiä reitilleen ja varmistaa, että lähdöt ja saapumiset ovat ihmisten aikaan.
Eli suunnittelussa on oikeastaan kyse siitä, että etsitään yöjunat, joilla säästää hotellikulut ja pääsee suunnilleen oikeaan suuntaan, ja sitten etsitään niiden välille päiväyhteydet. Ainakin minulle tämä toimi varsin hyvin.
Minulla oli erilaisia vaihtoehtoja: olisin voinut vältellä Ranskaa ja mennä Baselin ja Nizzan kautta, tai kulkea Ranskaa pitkin Pariisista Perpignaniin. Jälkemmäinen osoittautui sekä halvemmaksi että paremmaksi lähtö- ja saapumisajoiltaan. Pienenä varauksena kaikki Barcelonan-junat olivat täynnä (kaksi kuukautta etukäteen, mitä ihmettä?), joten en tullut varanneeksi Renfeltä mitään vaan otin bussiliput Perpignanista Barcelonaan.
Kun on eri reittivaihtoehtoja, täytyy tietenkin tarkastaa hinnat. Jotkin junat ovat todella kalliita. Joka junayhtiöllä on omat sivut, ja vaikka kaikki ovatkin helppokäyttöisiä, kaikissa on omat ihmeellisyytensä. Niitä voisi varmaan kaikkia käyttää englanniksi, mutta olin ylpeä siitä että kerrankin oli käyttöä viidelle kielelle, joita osaan (suomi, ruotsi, saksa, ranska ja espanja).
Mutta ei reittien tutkiminen ollut mitenkään epämiellyttävää. Oikeastaan se tuntui maisemien ostelulta: menisinkö Ranskan vehmaiden peltojen läpi vai kävisinkö Sveitsissä katsomassa vuoria? Tavallaan tarjolla oli pelkkiä hyviä vaihtoehtoja.
Oli tärkeää myös tunnistaa matkan pullonkaulat, yhteydet joiden käyttöä ei oikein voi välttää. Mainitsinkin jo sen, että Barcelonan-junat olivat täynnä; toinen pullonkaula oli laivamatka Helsingin ja Tukholman välillä. Sitten kun Rail Baltica on rakennettu, suomalaiset voivat myös mennä laivalla Tallinnaan ja jatkaa siitä eteenpäin; tämänhetkisessä tilanteessa tämä reitti on erittäin epäkäytännöllinen pitkiin matkoihin, vaikka onkin periaatteessa mahdollinen.
Eli piti varmistaa, että pääsen jotenkin Tukholmaan. Laivalippujen hinnat vaihtelevat miten sattuu, ja saattavat olla mitä tahansa 8 eurosta 300 euroon. Harmi kyllä Viikkarilla oli joku erikoisristeily tänä viikonloppuna eikä mitään järkevää tarjota minun kannaltani. Onneksi Siljalla oli ihan kohtuuhintainen lippu tarjolla. Kirjoitan vielä myöhemmin tästä Ruotsin-laivojen omituisuudesta.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti